在校長遴選候選人治校理念說明會的舞台上，現為陽明交大校長的林奇宏的簡報，出現一所來自美國的大學：凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）。
凱斯西儲大學在台灣不算有名，但它在美國是一所R1等級的研究型大學（R1 research university），也就是美國等級最高的研究型大學。2021年泰晤士高等教育所做的美國大學排名，凱斯西儲大學排名48，略低於華盛頓西雅圖大學（University of Washington-Seattle）的45名，卻高於德州大學奧斯汀分校（University of Texas-Austin）的61名。
在1967年，以理工見長的凱斯理工學院（Case Institute of Technology）與專攻醫療的西儲大學（Western Reserve University），破天荒宣布併校。
它們是第一所非出於財務危機，而選擇以對等身分併校的學校。當其他併校都被稱為merger（合併），它們稱之為federation（聯盟）。但回到當時的時空背景，校友與師生當時的反應，同樣是排山倒海的反對聲浪。
為什麼兩所學校要主動併校？多年以後，併校為兩校帶來了什麼？
併校前，兩邊只隔一張鐵網
在美國俄亥俄州的克里夫蘭市區，這兩所性質迥異的大學比鄰而居。創立於1826年的西儲大學，享有西方耶魯的美名，並且以醫學專業聞名。創立於1880年的凱斯理工學院，則是以工程專業見長。
這兩所學校只隔了一張鐵網，當作兩校邊界，但從網球、足球場到地理與天文教學大樓都共用，就連學校的行事曆都同步，並且開放學生相互選課。著名的邁克生—莫雷實驗（Michelson-Morley experiment）即是由凱斯理工學院的物理學家邁克生（Albert Michelson）與西儲大學化學家莫雷（Edward Morley）共同合作的產物。
這一切都為兩校合併埋下伏筆。
1960年代，當時美國正值大學快速擴張的時期，學生人數源源不絕，大學真正的決勝點在研究能量。兩校領導階層深信，併校可以晉升為更有競爭力的研究型大學。
在兩校校長的強力推動下，凱斯理工學院與西儲大學正式在1967年合併，新的凱斯西儲大學校徽，也按照雙方共同的校徽元素「太陽」進行設計。
併校後，曾爆師生反對聲浪
這算是領導高層圓了一個醞釀已久的美夢，但是學校當時6千多名大學部學生可一點也不開心。
根據《時代》雜誌在1968年的報導，來自兩校校友與師生的反對聲音不小。難以接受學校的身分被改變，西儲學生堅持以「水電工」戲稱凱斯學生；以學術品質自豪的凱斯學生，則擺出高傲的態度，一名學生甚至告訴《時代》，「管什麼併校，反正我讀的還是凱斯理工學院。」
根據合校委員會的報告「大學願景」（Vision of a University），校方首先整併兩校重疊的系所：化學、數學與物理系。學校更創立了學院委員會（faculty council），由兩校教師所組成，負責論述新的教育宗旨，並且規劃合校後的教師與行政架構。這個委員會不但將兩校教師納入單一組織中，更由教師自主決定未來的行政架構。
從地方學校，翻身全美頂大
合校也為凱斯西儲大學帶來全新的合作契機。合校委員會不但探討兩校的資源整併可能性（例如圖書館整併），更直接走出校園，與克里夫蘭當地的研究機構探索合作機會。例如，凱斯西儲與克里夫蘭美術館合作，在這兩所均以自然科學為主的大學併校後第一學期，出現的竟是全新的藝術史課程。
因為不斷尋求突破既有框架的可能，《時代》更以「克里夫蘭頂大誕生」來形容凱斯西儲的併校策略。
「大部份的併校都是出於學校瀕臨破產，或是嚴重的財務問題，」專欄作家費許（Ruth Fischer）寫道，「這是第一次兩所學校的併校動機，是追求兩校更大的學術潛能。凱斯西儲大學現在的名聲，遠超過兩所學校原本各自所能企及的境界。」
凱斯西儲這個從地方學院，躍升全國級大學的故事，翻轉了併校只能是瀕危大學解方的論述，把併校化為學校用來提升學術競爭力的策略。
隨著疫情席捲高教，美國對併校議題的討論度並不亞於台灣。在台灣頂尖大學攜手聯盟，以及大學退場衝擊之際，美國大學的併校案例更值得台灣借鏡。
文章轉自：天下雜誌
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