澳洲聯邦參議院於8月13日通過高等教育助學貸款改革提案，明年7月起大學生畢業後年收入達45,800澳幣即需開始償還貸款，一般科系最高借貸額度為104,440澳幣，醫學牙醫及獸醫科學生則以150,000澳幣為上限。
綠黨與工黨均反對提案將還貸的收入下限由目前的5萬2千澳元調低至4萬5千8百澳幣。綠黨主席Richard Di Natale形容此舉無疑是不正義的「世代盜竊」，「這意味著畢業生領微薄的730元稅後週薪即需還款，比照現今高昂的房租及物價，根本入不敷出」。
降低償貸年薪門檻後，意味著大學畢業生年收入45,881澳元，每年即開始償還458.81澳元，隨薪資增加往上調整償還比例，年收入達134,000澳元者每年償還至少百分之十的比例。
國家黨參議員Steve Martin認為學生是澳洲最寶貴的資源之一，政府應當以投資的角度待之，降低還貸收入下限將會妨礙未來的學生接受高等教育。
以一票之距獲勝的執政黨議員認為，據調查，擁有高等教育學歷的年輕人更容易就業，享有長遠利益的同時，應及早還款；獨立黨議員Tim Storer亦表示與其任由政府刪減其他項目的高教預算，不如及早補救學貸赤字。
目前，260萬使用助學貸款的人共欠債530億澳元，政府估計將償貸年薪門檻降低至4萬5千元將使預算底線在4年內增加2.452億澳元。數據顯示「連續性」學生貸款繼續攀升，少數人的學貸債台高築可達536,000澳幣。
聯邦教育部長Simon Birmingham表示，改革是為了保證助學貸款機制的永續生存，若不及時採取改革措施，這些貸款中有四分之一都無法收回。此外，聯邦教育部亦於本年6月公布未來兩年聯邦補助大學經費凍漲，核撥各大學的補助額上限將凍結在2017年額度，以節省政府開支。
這也是聯合黨政府自2013年執政以來在高教改革提案的首次獲勝，此前尚有Tony Abbott前總理時期的學費鬆綁與刪減高教課程費補助案，及Malcolm Turnbull政府的刪減高教開支與調高課程費等提案均受挫。
文章轉自：教育部電子報
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