還記得我在澳洲讀語言學校時，遇到了一些瑞士同學，而當我跟瑞士同學 J 講到另一位也來自瑞士的朋友時，他問我的第一句話是：「他來自哪一個語區？」
被這麼一問之後，突然覺得腦袋一片空白，因為碰巧我認識的瑞士同學們都講法文，所以當時無知的我以為法文是瑞士的官方語言，於是我問他：「為什麼？有什麼差別嗎？」
「有呀！你知道在瑞士其實有四個語區，德語區、法語區、義大利語區以及羅曼語區嗎？」（註1）
『呃…那請問瑞士的官方語言到底是哪一個呢？』
「四個都是呀！」
『我的意思是，教科書上的語言，以及新聞播報的語言，是哪一個呢？』
「看你住在哪一區就是哪一個囉！」
一開始我很難想像，比台灣佔地面積稍大的瑞士，人口僅約800萬人，卻有著四個不同的語區，而且它們還全部都是官方語言，這樣來自各語區的人都怎麼溝通呢？
我想我大概也不是唯一一個感到困惑的人，因為在我來到瑞士後，最常被朋友們問到的問題之一就是：「在瑞士講什麼語言呢？」
多元文化的完美融合
那就讓我們先從瑞士的國名說起吧！
如果德語、法語、義大利語與羅曼語都是官方語言的話，那到底要用哪一個語言作為國際的國名才對呢？
沒錯，就因為不管使用哪一個語言都對其他三個語區的人不公平，所以講究平等與公平的瑞士政府選擇使用第五種語言，也就是「拉丁語」Confoederatio Helvetica（CH）來作為國際正式的國名，這也就是為什麼瑞士法郎的代號為 CHF 的原因。
語言是一種文化背景，當然也是一種邏輯與思維模式的養成，德語區的嚴謹、法語區的優雅、義語區的熱情等，都在瑞士這個小小的地方結合成一幅美麗又和諧的景致，彼此相互尊重與欣賞。而也因為如此，我發現在瑞士對於來自世界各地的外來移民，與不同文化間的包容度很高，大部份的人都很樂意敞開心胸，接納來自各地的文化背景與風俗民情，算是一個對於外國人相當友善的國家。
英語不是第一外語
就因為瑞士有著如此特殊的語言背景，所以在學校時，德語區小朋友們的第一外語是法語，而法語區則是德語；義語區與羅曼語區因為比較小，所以德語或法語也是必須學習的課程，而英語基本上就排在這些語言的後面。
不過近年來瑞士的語言教育也有了一些改變，現在小朋友們也會提早接觸與學習英語，這也是為什麼大多數的瑞士人都至少會兩種以上的語言，我甚至有個瑞士朋友除了會講非常流利的法語、義大利語、德語與英語之外，還會講中文呢！
後來我發現其實這個現象在歐洲是一件很普遍的事，也許因為歐洲並不大，各國相鄰且距離也不遠，很多歐洲人都至少會講兩三種語言。例如我在瑞士讀語言學校時，認識了不少來自世界各地的同學，有許多人除了英文之外，都還會流利的講兩三種不同的語言，有時真的讓我覺得非常的羨慕呢！
不過在瑞士也有一個有趣的現象，許多德語區的人不喜歡使用法語，而法語區的人也不怎麼喜歡使用德語，所以當不同語區的人在一起時，他們反而會使用第三個非瑞士的官方語言「英語」作為溝通的橋樑！雖然會講英文不是什麼稀奇的事，但是卻是一件很普遍又很方便的事。
換個語區，換個國家？
由於瑞士每個語區都有各自獨特的特色，也各自保留了它們專屬的文化習性，所以很容易讓人有換了語區，就好像來到另一個國家的錯覺。
還記得有次我從蘇黎世（德語區）搭車到日內瓦（法語區），火車上的廣播語言從德語變成了法語，身邊的乘客們也漸漸變成了法語交談的模式，下車後更發現路上的所有路名、招牌與廣告等全部都換了一個我非常陌生的語言，雖然剛開始有種衝突與錯愕感，但習慣之後，反而覺得有趣。
所以不要懷疑，在哪一個語區，就使用哪一個語言，如果你在德語區，學校的教科書與新聞播報就是德語，路上的人也都講德語，其他語區也是一樣的情況。
如果你有機會來到瑞士，時間允許的話，我非常建議能夠到各個不同的語區走走，體驗與欣賞這多元文化「沙拉碗式」的和諧與美麗。
註1：瑞士四個語區的比例由大到小分別為德語區 64%（約 460 萬人），法語區 20%（約 150 萬人），義大利語區 6.5%（50 萬人）及羅曼語區 0.5%（約 3.5 萬人），另外有些邦州為雙語區，不單限定為某一語言。而除此之外，由於瑞士有來自世界各地的移民，所以也有許多不使用瑞士官方語言的人口，這部份就沒有另外說明。
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