這個天真的想法自然從未實現。事實上，正式課程一開始，我就體會到英國這種「精簡」教學的壓力：老師講課的風格不再是我熟悉的知識點串講，每節課倒更像是一個會議發言，講義一開場就是老師自己對核心問題的評價與觀點。至於這個觀點你能理解多少，能提出多少贊同或反對的意見，取決於每周每一門課那長達兩頁紙的推薦閱讀書目你讀完了多少。換句話說，別看一周每門課課堂時間只有2-3個小時，但聽懂這兩三個小時的課程需要每個學生幾十個小時的課下準備。教學的起點已經不再是擴充學生的知識廣度，而直接起步於構建學生對知識的駕馭能力。很快我就轉為慶幸「還好只有4門課」。
第二件讓我不習慣的事情是課程人數。必修課和熱門課還好，總會有二三十個學生，但我選的一門經濟歷史系的選修課一共才有7名學生！記得第一天上課看到空蕩蕩的教室裡只有我們幾個人，我的直覺便是選這門課是個「壞主意」。和很多不習慣於英國研討課這類授課形式的國內留學生一樣，我當時的小算盤是，如果20個學生一個班的話，研討課上每個人說一句話，半個小時就過去了。但這門課一共才7個學生，每周都要對一個新議題談3個小時——我們會有那麼多可說的嗎？到時候7個學生面面相覷，這會不會是每周最難熬的3個小時呢？
結果這類冷場從未出現。事實上，也許因為人數少，每個學生的課前準備都格外充分，而且因為班級小，大家很快熟悉了相互的思維習慣和觀點，因此每周的討論不像是割裂開的專題討論，倒像一場長達22周的深入而連續的對話。常常是3個小時的課程結束後，大家會相約一起到附近的比薩店繼續聊。當然，聊的話題就不僅僅是課堂上的內容了，而是山南海北各類趣事。我發現了一個有意思的現象，即激發大家對這門課探索熱情的，其實不是博學教授的引導，而是每周「過招」討論時，每個人都希望自己是在水平相當的同學中那個更有洞見的人——原來朋輩壓力才是最有效的動力！後來這門課成為我碩士期間最喜歡的也是收穫最大的一門課。
現在想來，我那每天去大英博物館參觀的豪邁計劃十分好笑。大學剛畢業的我曾經是個典型的對資訊有「收集癖」的「知道分子」，而英國那看似稀疏卻以討論為主的課程，讓我學會了對訊息的品鑒。(張悅悅 寄自英國)
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